T-561/21

Sąd oddalił skargę HSBC Holdings i innych banków, uznając, że Komisja Europejska nie naruszyła terminu przedawnienia przy wydawaniu decyzji dotyczącej naruszenia prawa konkurencji w sektorze instrumentów pochodnych na stopę procentową.

HSBC Holdings i inne banki z grupy HSBC zaskarżyły decyzję Komisji Europejskiej dotyczącą naruszenia art. 101 TFUE i art. 53 porozumienia EOG w sektorze instrumentów pochodnych na stopę procentową. Głównym zarzutem skarżących było naruszenie dziesięcioletniego terminu przedawnienia przy wydawaniu zmienionej decyzji przez Komisję. Sąd analizował, czy wniesienie przez Komisję odwołania od wcześniejszego wyroku Sądu spowodowało zawieszenie biegu terminu przedawnienia. Sąd uznał, że istnienie toczącego się postępowania sądowego jest obiektywną przesłanką zawieszenia biegu terminu przedawnienia, niezależnie od zamiarów stron. W konsekwencji, Sąd oddalił skargę jako bezzasadną i obciążył skarżących kosztami postępowania.

Sprawa dotyczyła skargi HSBC Holdings plc, HSBC Bank plc i HSBC Continental Europe (zwanych łącznie „HSBC”) przeciwko Komisji Europejskiej. Skarżące domagały się stwierdzenia nieważności decyzji Komisji z 2021 r. zmieniającej decyzję z 2016 r. dotyczącą naruszenia art. 101 TFUE i art. 53 porozumienia EOG w sektorze instrumentów pochodnych na stopę procentową euro. Kluczowym zarzutem podniesionym przez HSBC był zarzut naruszenia dziesięcioletniego terminu przedawnienia, zgodnie z art. 25 rozporządzenia nr 1/2003, przy wydawaniu decyzji z 2021 r. Skarżący argumentowali, że termin ten nie został zawieszony przez wniesienie przez Komisję odwołania w innej sprawie, ponieważ odwołanie to miało być wniesione w niewłaściwym celu, a następnie zawieszenie miało ustać w momencie, gdy Komisja zasygnalizowała zamiar wydania nowej decyzji. Sąd przypomniał, że celem art. 25 rozporządzenia nr 1/2003 jest pogodzenie pewności prawa z koniecznością ścigania naruszeń. Sąd wyjaśnił, że bieg terminu przedawnienia ulega zawieszeniu do czasu wydania przez sąd Unii rozstrzygnięcia w sprawie dotyczącej decyzji Komisji, zgodnie z art. 25 ust. 6 tego rozporządzenia. Zawieszenie to ma charakter obiektywny i nie zależy od subiektywnych zamiarów stron. Sąd uznał, że wniesienie przez Komisję odwołania w sprawie C-806/19 P spowodowało zawieszenie biegu terminu przedawnienia do czasu wydania przez Trybunał orzeczenia kończącego postępowanie, niezależnie od działań Komisji zmierzających do wydania nowej decyzji. Sąd podkreślił, że istnienie toczącego się postępowania sądowego jest wystarczającą przesłanką do zawieszenia biegu terminu przedawnienia. W związku z tym, Sąd oddalił zarzut przedawnienia jako bezzasadny. Ponieważ skarżące przegrały sprawę, zostały obciążone kosztami postępowania zgodnie z żądaniem Komisji.

Zagadnienia prawne (3)

Rozstrzygnięcie

Strony

Przepisy (6)

Argumenty

Skład orzekający

Informacje dodatkowe

Powiązane tematy